Padel en intérieur ou en extérieur

Sous un climat aux automnes humides et aux hivers sombres, savoir si les terrains d'un club sont couverts compte plus que presque tout le reste. La différence ne se limite pas au fait de rester au sec : la surface, la lumière, la balle et même le prix se comportent autrement dedans et dehors.

Trois types de terrains, pas deux

Les clubs annoncent des terrains intérieurs et extérieurs, mais il existe en réalité trois configurations.

Un vrai terrain intérieur se trouve dans une halle avec des murs, un toit et un éclairage artificiel. Un terrain couvert a un toit et des côtés ouverts : il arrête la pluie, mais pas le vent, le froid ni le soleil rasant de l'hiver. Un terrain extérieur est entièrement à ciel ouvert. Certains clubs installent aussi des bulles gonflables saisonnières au-dessus de leurs terrains extérieurs : de l'automne au printemps ils se jouent comme des terrains intérieurs, et la bulle disparaît l'été.

Au moment de réserver, il vaut la peine de savoir lequel des trois vous attend. Les terrains couverts sont souvent présentés comme intérieurs, et en novembre cette nuance fait la différence entre jouer en pull et jouer en manteau.

La surface

Presque tous les terrains de padel sont en gazon synthétique rempli de sable. C'est le sable qui donne à la surface son accroche et sa glisse, et sa quantité comme sa répartition changent le jeu davantage que la plupart des joueurs ne l'imaginent.

Dehors, la pluie tasse le sable et l'entraîne vers les points bas, le vent et les feuilles le déplacent, le soleil abîme les fibres. Les clubs extérieurs bien tenus brossent et rechargent régulièrement ; les autres laissent la zone du filet se dégarnir et les coins se charger. À l'intérieur, la surface est protégée, s'use plus lentement et reste régulière, ce qui explique que les terrains intérieurs paraissent souvent plus rapides et plus prévisibles.

Un test rapide à l'arrivée : frottez le gazon avec votre chaussure près de la ligne de service. Si vous apercevez la trame sous les fibres, ou si le sable s'entasse visiblement ailleurs, attendez-vous à des rebonds irréguliers.

Vitres, parois et structure

Les deux types de terrains utilisent des panneaux de verre trempé montés dans une structure métallique, mais ils vieillissent différemment. Le verre extérieur accumule traces de pluie, pollen et poussière, et un panneau sale se lit mal quand la balle en revient. Les structures extérieures subissent aussi davantage de corrosion, surtout près de la côte.

À l'intérieur, ce qu'il faut regarder, c'est ce qui se trouve derrière et au-dessus du terrain. Un toit bas supprime le lob, qui est un coup central au padel ; une halle construite pour le badminton et reconvertie plus tard peut être frustrante à jouer. Renseignez-vous, ou levez les yeux, avant d'y réserver une série de séances.

La lumière

Jouer dehors en automne et en hiver, c'est jouer sous projecteurs dès le milieu d'après-midi. Un bon éclairage extérieur est homogène et orienté hors de la ligne de regard des joueurs ; un mauvais éclairage laisse des coins sombres près de la vitre de fond, précisément là où il faut lire un rebond. Le soleil rasant est l'autre problème du plein air, et il est pire sur les terrains orientés est-ouest.

L'éclairage intérieur est au moins constant, mais pas bon pour autant. Les reflets sur le verre et les ombres sous la bande du filet sont fréquents dans les halles anciennes. Si vous le pouvez, regardez un terrain depuis le coin du fond plutôt que depuis la porte : c'est de là que vous suivrez réellement la balle.

La balle et le rythme du jeu

Les balles de padel sont pressurisées, et la pression baisse avec le froid. Par une soirée fraîche en extérieur, la balle reste basse, revient plus lentement de la vitre et récompense la patience. Dans une halle chauffée, la même balle est plus vive et les échanges raccourcissent. Un gazon humide ralentit encore tout, et un terrain mouillé est assez glissant pour justifier une annulation.

Le vent est le facteur sous-estimé. Une brise modérée rend le lob, le coup autour duquel le padel est construit, peu fiable, et pousse les smashs hors du terrain. Les joueurs qui passent de l'extérieur à l'intérieur découvrent souvent que leurs lobs retombent enfin dans le terrain.

Prix et disponibilité

Les terrains intérieurs coûtent plus cher à construire, à chauffer et à éclairer, et les tarifs suivent. En général, un terrain extérieur en plein jour l'été est le créneau le moins cher qu'un club vende, et un terrain intérieur un soir de semaine en hiver le plus cher. Les créneaux du soir se remplissent en premier partout, et les terrains intérieurs en hiver sont souvent complets des semaines à l'avance.

Si vous ne jouez qu'en été, un club extérieur proche offre en général un meilleur rapport qualité-prix qu'un club intérieur plus loin. Si vous jouez toute l'année, la disponibilité en intérieur est ce qu'il faut vérifier avant de vous engager sur un abonnement.

Ce qu'il faut regarder dans un club

• Combien de terrains de chaque type, et si les terrains intérieurs sont vraiment fermés.
• La date de la dernière recharge de sable, et l'usure du gazon près du filet.
• Si l'éclairage atteint les coins du fond.
• La hauteur sous toit à l'intérieur, l'orientation à l'extérieur.
• Si le club loue raquettes et balles, au cas où il vous manquerait quelque chose.

L'essentiel se voit en cinq minutes lors de la première visite. Les fiches de clubs de ce site indiquent le nombre de terrains et les équipements que les clubs nous ont communiqués, et les listes sont ordonnées selon comment nous classons, jamais selon qui paie. Si un club près de chez vous manque, ajoutez-le et nous le vérifierons.